【認知症】知的障害者も無縁ではない。見逃されがちな「3万人」の現実
「知的障害のある方は、もともとの特性があるから認知症になっても見分けがつかないのでは？」
かつてはそのように言われ、見過ごされがちでした。
しかし現在では、知的障害のある方も一般の方と同じように、あるいはそれ以上の頻度で認知症を発症することが分かっています。
今回は、知的障害と認知症の関連性と、早期対応の重要性について解説します。
この記事は、スペシャルラーニングのSL84から抜粋して作成しています。
講師は、独立行政法人国立重度知的障害者総合施設のぞみの園研究員/看護師の 根本昌彦（ねもと まさひこ）先生です。
1. 推計「3万人」。身近に迫るリスク
過去のデータに基づく推計ですが、現状の規模感を把握しておきましょう。
- 65歳以上の知的障害者数：約17万8,000人
- 一般の高齢者の認知症発症率：約16.7%
これらを掛け合わせると、約3万人の知的障害者が認知症である（または予備軍である）と推測されます。
全体から見れば少ない数字に見えるかもしれませんが、障害のある方のご家族や、日々支援を行っている事業所にとっては、「自分たちの身近でいつ起きてもおかしくない」という現実的な数字です。
2. 認知症は「二次障害」。だからこそケアが効く
重要なのは、「認知症はあくまで二次障害である」という認識を持つことです。
もともとの障害（一次障害）が悪化したわけではなく、加齢に伴う病気が新たに加わった状態です。
- 適切なケアを行えば：周辺症状（BPSD）を抑えたり、進行を緩やかにしたりすることが可能です。
- 「よく分からない」と放置すれば：ズルズルと悪化し、ご本人も周囲も苦しい状況に陥ります。
「知的障害があるから仕方ない」と諦めるのではなく、「認知症という病気への対応」を適切に行うことで、QOL（生活の質）を維持することは十分に可能です。
まとめ：無縁ではない。対応策はある。
知的障害のある方にとって、認知症は決して無縁の話ではありません。
「いつもと様子が違う」と感じた時、それを障害のせいにせず、「もしかしたら認知症のサインかもしれない」と疑う視点が、適切な支援への第一歩となります。
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