【最新研究】「ダウン症が治る」は誤解です。認知機能を改善する「ホルモン療法」の真実と、向き合うべき医療のカタチ
【最新研究】「ダウン症が治る」は誤解です。認知機能を改善する「ホルモン療法」の真実と、向き合うべき医療のカタチ
「ダウン症のある人の認知機能、ホルモン投与で改善」
昨年、フランスの研究チームが発表したこのニュースを目にした方も多いのではないでしょうか。
「すごい！治療法が見つかったの？」と期待する声がある一方で、「ダウン症は治すべき『病気』なの？」と複雑な思いを抱いた方もいるかもしれません。
今回は、この難解なニュースの裏側と、私たちが持つべき「医療への向き合い方」について解説していただきました。
この記事は、スペシャルラーニングのSL91から抜粋して作成しています。
講師は、日本ダウン症学会の理事であり、大阪大学大学院医学系研究科小児科学教授の北畠 康司(きたばたけ やすじ)先生です。
鼻の「におい」がヒント？フランスの最新研究とは
まず、ニュースになった研究内容を噛み砕いて解説します。
キーワードは「ゴナドトロピン放出ホルモン（GnRH）」です。
研究チームは、ダウン症のある方に「嗅覚（におい）の障害」と「認知機能の障害」がセットで見られることに着目しました。
実はこれ、特定のホルモンが出なくなる「カルマン症候群」という病気と症状が似ていたのです。
「もしかして、ダウン症のある人もこのホルモンが足りていないのでは？」
そう仮説を立てて、7名の成人の当事者にホルモンを投与したところ、半年間で認知機能の向上が確認されました。
つまり、「不足しているホルモンを補うことで、脳の働きを助けられるかもしれない」という発見だったのです。
そもそも「ダウン症」とは？研究の2つの方向性
ここで北畠先生は、ダウン症研究には大きく分けて「2つの方向性」があることを整理してくれました。
そもそもダウン症（21トリソミー）とは、通常2本であるはずの「21番染色体」が、1本多く「3本」ある状態のことです。
- メカニズムの研究：「なぜ染色体が3本になるのか？」を解明する。
- 合併症の研究：「染色体が3本あることで、なぜ心臓病や知的障害が起きるのか？」を解明し、治療する。
今回のフランスの研究は、後者の「合併症の治療」にあたります。
ここを混同すると、大きな誤解が生まれてしまいます。
「ダウン症を治す」のではなく「困りごとを減らす」
ニュースの見出しなどで「ダウン症が改善」と書かれると、まるで「ダウン症という存在そのものを否定・治療する」かのように聞こえてしまうことがあります。
これに対し、北畠先生は非常に大切な視点を語ってくれました。
「親御さんは、優しくて感受性豊かな『ダウン症の我が子』そのものを治したいわけではありません」
「ダウン症を治します」と言われたら、「うちの子の個性を消すの？」と拒否反応を示す親御さんも多いでしょう。
しかし、今回の研究の本質はそこではありません。
- ダウン症に伴う「白血病」になりやすい体質
- ダウン症に伴う「甲状腺機能」の低下
- ダウン症に伴う「認知機能」の低下
これらは「個性」ではなく、本人を苦しめる「困りごと（合併症）」です。
今回の研究は、「ダウン症の人をダウン症じゃなくする」ものではなく、「合併症を治療して、より元気に暮らせるようにする」ための希望なのです。
まとめ：正しい言葉で、正しい医療を
メディアの文字数制限などで、どうしても「ダウン症が改善」といった強い言葉が使われがちです。
しかし、正しくは「ダウン症に伴う内分泌異常や認知機能障害が改善される」です。
この違いを理解していれば、医療の進歩を素直に喜び、活用していくことができます。
障害福祉の研修動画サービス「スペシャルラーニング」では、
- 北畠先生による「ダウン症の最新医療」解説
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